¿Qué necesitan comer realmente los gatos para mantenerse sanos?

En resumen

• Tu gato necesita una dieta equilibrada con proteínas, taurina, grasas saludables, vitaminas, minerales y agua.
• La calidad de las proteínas es tan importante como la cantidad, incluidos los aminoácidos esenciales que tu gato necesita.
• El agua de los alimentos también contribuye a la hidratación, por lo que la comida húmeda puede ayudar a aumentar la ingesta de agua de tu gato.
• Tanto el alimento seco como el húmedo pueden proporcionar una nutrición completa, y puedes combinarlos ajustando bien las cantidades.
• Las necesidades nutricionales de tu gato cambian según su edad, actividad, esterilización y condición corporal.

¿Dedicas mucho tiempo a comparar las etiquetas de los alimentos para gatos? ¿O sueles comprar el mismo alimento de siempre? Sea cual sea tu caso, es importante saber qué necesita realmente tu gato en cada comida. Además del sabor, los ingredientes y el formato, para mantenerse sano necesita recibir un equilibrio adecuado de nutrientes esenciales.

Un gato sano necesita suficiente energía, proteínas y aminoácidos esenciales, taurina, grasas y ácidos grasos esenciales, vitaminas, minerales y agua. Estas necesidades también cambian según la edad, la actividad, la esterilización y el estado de salud.

El punto de partida más sencillo es elegir un alimento nutricionalmente completo y adecuado para tu gato.

¿Qué nutrientes necesita realmente un gato?

Los gatos tienen necesidades nutricionales específicas, por lo que una dieta saludable debe aportar distintos nutrientes de forma conjunta, en lugar de centrarse en un único ingrediente destacado.

Tu gato necesita:

• proteínas y aminoácidos esenciales para formar y mantener los tejidos y contribuir al funcionamiento normal del organismo
• taurina, un nutriente esencial que desempeña funciones importantes en la visión y el funcionamiento del corazón
• grasas y ácidos grasos esenciales que aportan energía y desempeñan importantes funciones estructurales y metabólicas
• vitaminas y minerales en el equilibrio adecuado
• agua, ya proceda de lo que bebe, de los alimentos o de ambos
• suficiente energía, sin aportar habitualmente más calorías de las que necesita

Un buen alimento completo para gatos está formulado para aportar estos nutrientes esenciales cuando se administra siguiendo las indicaciones y de acuerdo con la etapa de vida a la que está destinado.

¿Por qué necesitan los gatos tantas proteínas?

Las proteínas son especialmente importantes en la nutrición felina porque tu gato utiliza los aminoácidos que obtiene de ellas para numerosas funciones cotidianas, como mantener los músculos y otros tejidos.

Los gatos han evolucionado con unas necesidades específicas de aminoácidos que deben cubrirse a través de su dieta. Esta es una de las razones por las que sus necesidades nutricionales son distintas de las nuestras y de las de otros animales, aunque a primera vista su alimentación carnívora pueda parecer similar.

¿Qué es más importante para un gato: la cantidad o la calidad de las proteínas?

Ambas son importantes, pero que un alimento indique un porcentaje más alto de proteínas en la etiqueta no significa automáticamente que sea mejor.

La nutrición proteica depende de:

• la cantidad de proteínas que aporta la dieta
• los aminoácidos esenciales que proporciona
• la digestibilidad de las proteínas
• la cantidad de alimento que consume realmente tu gato

Esto es especialmente importante si tu gato tiene unas necesidades energéticas más bajas. Aunque necesite menos calorías, el alimento debe seguir aportando suficientes nutrientes esenciales dentro de esa ración diaria más pequeña.

Por eso, no debes valorar un alimento únicamente por su porcentaje de proteínas.

¿Y qué ocurre con los aminoácidos?

Las proteínas están formadas por aminoácidos. El organismo de tu gato puede producir algunos, mientras que otros deben obtenerse a través de los alimentos.

Por tanto, una dieta felina completa debe aportar los aminoácidos adecuados en cantidades apropiadas, y no simplemente una gran cantidad de proteínas.

Uno de los ejemplos más importantes es la taurina.

¿Qué función tiene la taurina en los gatos?

Los gatos pueden producir cierta cantidad de taurina, pero no la suficiente para cubrir sus necesidades habituales. Por eso, deben obtenerla a través de la dieta.

La taurina contribuye a varias funciones importantes, entre ellas:

• una visión normal
• el funcionamiento normal del corazón
• la reproducción

Una carencia prolongada de taurina puede provocar problemas de salud graves que afecten, por ejemplo, a la retina y al corazón. Sin embargo, si tu gato está sano y come un alimento completo formulado para cubrir sus necesidades nutricionales, normalmente no es necesario añadir taurina a su dieta.

Esta diferencia es importante. El objetivo no es añadir nutrientes individuales uno por uno, sino ofrecer una dieta que los aporte en el equilibrio general adecuado.

¿Por qué necesitan grasas los gatos?

Las grasas no son simplemente algo que haya que limitar. Tu gato necesita una cantidad adecuada de grasas en su dieta porque aportan energía concentrada y proporcionan ácidos grasos importantes.

Las grasas también ayudan al organismo a aprovechar los nutrientes liposolubles.

¿Qué ácidos grasos esenciales necesitan los gatos?

Los gatos necesitan obtener determinados ácidos grasos a través de la dieta. Entre ellos se encuentran ácidos grasos omega-6 como el ácido linoleico y el ácido araquidónico.

También puedes encontrar referencias a los ácidos grasos omega-3 en la nutrición felina, especialmente en relación con determinadas etapas de la vida u objetivos nutricionales. Esto no significa que todos los gatos adultos sanos necesiten un suplemento adicional de omega.

Si tu gato consume un alimento completo adecuado, los ácidos grasos necesarios ya deberían estar contemplados en su formulación.

¿Qué es el ácido araquidónico y por qué lo necesitan los gatos?

El ácido araquidónico es un ácido graso omega-6 que desempeña importantes funciones estructurales y metabólicas en los gatos.

Tu gato necesita un equilibrio adecuado y los tipos de grasas apropiados, no un alimento elegido únicamente porque se describa como bajo o alto en grasas.

¿Por qué mi gato bebe tan poca agua?

Puede que notes que tu gato no se acerca al bebedero con mucha frecuencia. Pero el agua que bebe directamente es solo una parte de su ingesta total.

Tu gato obtiene agua principalmente de dos fuentes:

1. El agua que bebe directamente
2. El agua que contienen sus alimentos

Un estudio de 2026 que comparó la alimentación seca, mixta y húmeda observó que los gatos bebían más agua directamente cuando consumían alimento seco, pero su ingesta total de agua era mayor cuando consumían alimento húmedo. La alimentación mixta produjo un resultado intermedio.

Por eso, la hidratación de tu mascota va más allá del agua que bebe de su bebedero.

¿El agua de los alimentos cuenta para la hidratación?

Sí. El agua contenida en los alimentos contribuye a la ingesta diaria total de agua de tu gato.

Esto convierte a la comida húmeda para gatos en una fuente útil de agua a través de la alimentación, mientras que el alimento seco contiene mucha menos y hace que el acceso a agua fresca para beber sea especialmente importante.

Tu gato siempre debe tener agua fresca disponible, independientemente del alimento que consuma.

Si notas que tu gato empieza a beber una cantidad de agua claramente diferente o el cambio se produce de forma repentina, sobre todo si también cambia su apetito, comportamiento o bienestar general, consulta con tu veterinario en lugar de intentar resolverlo únicamente mediante la alimentación.

¿Qué significa que un alimento para gatos sea completo?

Un alimento completo para gatos está formulado para proporcionar los nutrientes necesarios para la ración diaria del animal y la etapa de vida a la que está destinado, siempre que se administre siguiendo las indicaciones.

Un alimento complementario es diferente. Por sí solo, no proporciona todo lo necesario para constituir la ración diaria completa y está diseñado para utilizarse junto con otros alimentos adecuados.

Productos como los caldos, los premios y los suplementos nutricionales pueden proporcionar un apoyo adicional cuando se incorporan como parte de la dieta general de tu gato.

Cómo comprobar si el alimento de tu gato es nutricionalmente adecuado

Cuando revises un envase, hazte estas preguntas en este orden:

1. ¿Es un alimento completo o complementario?
2. ¿Está diseñado para gatos y para la etapa de vida adecuada?
3. ¿Qué cantidad diaria se recomienda?
4. ¿Qué indican los componentes analíticos?
5. Si estás comparando alimentos húmedos y secos, ¿has tenido en cuenta la diferencia en su contenido de humedad?
6. ¿Es adecuado para la edad, actividad, condición corporal y estado de salud de tu gato?

Nuestra guía sobre alimentación adecuada para gatos puede ayudarte a aplicar estas decisiones a la rutina diaria de tu gato.

¿Es mejor el alimento seco o el húmedo para un gato?

Ninguno de los dos formatos es automáticamente mejor para todos los gatos sanos. Húmedo y seco describen la forma física del alimento y, algo especialmente importante, su contenido de humedad. Ambos pueden ser nutricionalmente completos.

 

Un pienso seco para gatos adecuado puede proporcionar una nutrición diaria completa, siempre que responda a las necesidades de tu gato y tenga agua fresca disponible en todo momento.

¿Por qué no se pueden comparar directamente los porcentajes de proteínas del alimento húmedo y seco?

Porque los porcentajes que aparecen en la etiqueta incluyen el contenido de humedad del alimento.

Por ejemplo:

• Un alimento húmedo con un 10 % de proteínas y un 80 % de humedad contiene un 20 % de materia seca. Esto equivale a un 50 % de proteínas sobre materia seca.
• Un alimento seco con un 35 % de proteínas y un 10 % de humedad contiene un 90 % de materia seca. Esto equivale aproximadamente a un 38,9 % de proteínas sobre materia seca.

Esto no significa que el alimento húmedo sea automáticamente mejor. Simplemente demuestra por qué no se pueden comparar directamente un 10 % y un 35 % sin tener en cuenta la humedad.

El cálculo es:

Nutriente sobre materia seca (%) = nutriente tal cual (%) ÷ (100 − humedad %) × 100

¿Se pueden mezclar el alimento seco y el húmedo para gatos?

Sí. La alimentación mixta puede ser una buena opción siempre que el conjunto de la dieta siga siendo nutricionalmente adecuado y controles la cantidad total de alimento.

Lo importante es no añadir una ración completa de alimento húmedo a una ración completa de alimento seco sin modificar esta última. De hacerlo, podrías aumentar la ingesta calórica por encima de las necesidades de tu gato.

¿Cómo cambian las necesidades nutricionales de un gato a lo largo de su vida?

Las necesidades nutricionales de tu gato no son las mismas durante toda su vida. La edad, la actividad, la esterilización y la condición corporal pueden influir tanto en la energía que necesita como en el tipo de dieta más adecuado.

Gatitos, gatos adultos y gatos sénior

Los gatitos necesitan una nutrición que favorezca su crecimiento y desarrollo. Los gatos adultos necesitan una dieta equilibrada de mantenimiento, mientras que los gatos sénior pueden beneficiarse de una nutrición adaptada a los cambios en su actividad, condición corporal y otras necesidades individuales.

La clave es elegir un alimento destinado a la etapa de vida actual de tu gato, en lugar de dar por hecho que la misma dieta será siempre la más adecuada.

¿Los gatos esterilizados tienen necesidades nutricionales diferentes?

Después de la esterilización, muchos gatos necesitan menos calorías. Esto no significa simplemente que necesiten menos proteínas.

En su lugar, céntrate en ofrecer raciones adecuadas, una buena densidad nutricional y mantener una condición corporal saludable. Los alimentos diseñados para gatos esterilizados pueden ayudarte a adaptar mejor la dieta a estos cambios en sus necesidades energéticas.

Si tienes un gato sin esterilizar, elegir un alimento diseñado para gatos no esterilizados puede ayudarte a aplicar esa misma distinción según su etapa de vida y estado fisiológico.

Dale a tu gato la nutrición que necesita para estar sano

Lo que come tu gato es muy importante, pero la pregunta más útil es qué le aporta su alimentación diaria.

Tu gato necesita una nutrición completa que le proporcione las cantidades adecuadas de proteínas y aminoácidos, taurina, grasas y ácidos grasos esenciales, vitaminas, minerales y agua suficiente. El formato del alimento es importante por razones prácticas, como su contenido de humedad, pero elegir entre húmedo y seco no basta para determinar su calidad nutricional.

En Virbac, creemos que las mejores decisiones sobre alimentación empiezan por las necesidades individuales de tu mascota. Elige la alimentación para gatos adecuada para su etapa de vida y sus necesidades energéticas, y pide asesoramiento personalizado a tu veterinario si observas cambios en su salud, apetito, consumo de agua o condición corporal.

Preguntas frecuentes sobre qué necesitan comer los gatos

¿Qué ocurre si mi gato no recibe suficiente taurina?

Una carencia prolongada de taurina puede afectar al funcionamiento normal de la retina y el corazón, así como a la función reproductiva. Los alimentos completos para gatos están formulados para aportar niveles adecuados de taurina, por lo que no deberías añadir un suplemento de forma habitual salvo que tu veterinario lo recomiende.

¿Un porcentaje más alto de proteínas significa que un alimento para gatos es mejor?

No. El porcentaje de proteína bruta no indica por sí solo la digestibilidad, el equilibrio de aminoácidos, la densidad energética ni si el alimento es nutricionalmente completo. Valora la formulación en su conjunto, no una única cifra.

¿El agua de los alimentos para gatos cuenta para la hidratación?

Sí. El agua de los alimentos contribuye a la ingesta total de agua. Por eso, un gato que consume alimento húmedo puede beber menos del bebedero y, aun así, obtener una cantidad importante de agua a través de su dieta.

¿Pueden ser nutricionalmente completos tanto los alimentos secos como los húmedos?

Sí. Cualquiera de los dos formatos puede ser nutricionalmente completo si está formulado para cubrir las necesidades de tu gato. Comprueba la etiqueta del producto en lugar de asumir que un formato es automáticamente más completo que el otro.

¿Se pueden mezclar el alimento seco y el húmedo para gatos?

Sí. Puedes combinarlos, pero tendrás que ajustar las cantidades para que la ración diaria total siga siendo adecuada y no aporte calorías adicionales innecesarias.

¿Cómo sé si estoy alimentando correctamente a mi gato?

Empieza con un alimento completo diseñado para la etapa de vida de tu gato, ofrece una ración adecuada y controla su condición corporal, hidratación y bienestar general. Si observas cambios importantes en su peso, apetito o hábitos de consumo de agua, consulta con tu veterinario.