Giardia en perros: Síntomas, tratamiento y prevención

La giardia en perros es una infección parasitaria que a menudo es leve, pero puede ser seria e incluso poner en peligro la vida de algunos perros y cachorros. Como tutor de mascota, seguramente no querrás correr riesgos cuando se trata de la salud de tu perro. La prevención proactiva es clave, así que sigue leyendo para descubrir qué es la giardia, los signos de giardia en perros y cómo prevenir que la giardia ponga en riesgo la salud de tu preciado cachorro.

¿Qué es la Giardia en perros?

La giardia, también conocida como giardiasis, es una infección intestinal causada por la especie de parásito Giardia. Puede afectar tanto a humanos como a animales, adhiriéndose a la pared intestinal y alterando la absorción de agua y nutrientes. Como resultado, las personas o animales infectados pueden experimentar un malestar gastrointestinal significativo.

Los síntomas de la giardia en perros incluyen:

• Diarrea acuosa y maloliente
• Heces de color verde
• Sangre o moco en las heces
• Vómitos
• Abdomen hinchado
• Fiebre
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso
• Crecimiento retrasado
• Reducción de los niveles de actividad

Muchos perros pueden llevar el parásito Giardia sin mostrar signos de giardia. Otros pueden tener episodios recurrentes de síntomas de giardia, pareciendo saludables y bien entre estos episodios. Los signos de enfermedad son más propensos a ocurrir en perros jóvenes o con problemas de salud comprometidos, que pueden ser más vulnerables a enfermedades graves.

¿Cómo se infectan de Giardia los perros?

La giardia es contagiosa en los perros y puede transmitirse de un perro a otro.

El parásito Giardia tiene dos formas. La forma de trofozoíto vive en el intestino y se alimenta del perro, mientras que la forma quística — un trofozoíto protegido por una cáscara dura — se elimina en las heces. Otros perros pueden contraer giardia al consumir alimentos o agua contaminados con las heces, o al lamer, comer o oler los quistes. La cáscara exterior se descompone en los intestinos, permitiendo que el trofozoíto en su interior se adhiera a la pared intestinal y se reproduzca.

Los quistes de Giardia pueden sobrevivir en condiciones húmedas durante varios meses, por lo que los perros pueden ser especialmente vulnerables a la infección en entornos húmedos al aire libre. En áreas donde los perros están en contacto cercano regular entre sí — como en perreras y refugios de animales, por ejemplo — el riesgo de transmisión de giardia a través de la contaminación fecal es mucho mayor.

Giardia en cachorros

Debido a sus sistemas inmunológicos subdesarrollados, los cachorros son más susceptibles a contraer giardia y pueden sufrir síntomas más graves.

La giardia en cachorros puede causar diarrea severa, vómitos y deshidratación, lo cual puede ser fatal para los perros jóvenes si no se trata. Los cachorros con giardia también pueden experimentar malabsorción de nutrientes en el intestino, lo que puede llevar a deficiencias nutricionales. El cachorro podrá tener dificultades para ganar o mantener peso, y no crecer ni desarrollarse como debería.

Giardia en perros y humanos: ¿Pueden los humanos infectarse de Giardia?

La giardia también afecta a los humanos y a menudo se la conoce como "diarrea del viajero" o "fiebre del castor". Pero, ¿pueden los humanos contraer giardia de los perros?

Es ciertamente posible contraer giardia de tu perro, pero es poco probable. Los perros y los humanos generalmente se infectan con diferentes tipos de parásitos Giardia, y muchos de los que infectan a tu perro no pueden sobrevivir en los humanos. Dicho esto, aún debes tomar las siguientes precauciones para protegerte a ti y a tu familia de la infección por giardia:

• Limpia las heces de tu perro de manera inmediata.
• Baña a tu perro regularmente, especialmente después de un diagnóstico de giardia.
• Lávate las manos con frecuencia, especialmente después de manejar a tu perro (o sus heces) y antes de comer.
• Usa guantes al hacer jardinería.
• Desinfecta las superficies de trabajo de la cocina y las superficies regularmente.

Si tienes un sistema inmunológico comprometido, considera dejar las tareas de aseo, medicación e higiene de la mascota a otro miembro del hogar.

Tratamiento de la Giardia en perros

Si sospechas que tu perro o cachorro tiene giardia, llévalo al veterinario lo antes posible. Es probable que tu veterinario realice pruebas en las heces de tu perro para diagnosticar la giardia, por lo que es una buena idea llevar una muestra de heces si puedes.

Si tu perro tiene giardia, tu veterinario prescribirá un curso de medicación, generalmente de 3 a 10 días. Los medicamentos más comunes para la giardia en perros son el metronidazol y el fenbendazol, que pueden administrarse solos o juntos.

Si tu perro también sufre de deshidratación severa u otras complicaciones por la giardia, tu veterinario puede prescribir medicamentos o tratamientos adicionales para ayudar a abordar estos problemas de salud. También pueden recomendar una dieta especial para apoyar la salud digestiva de tu perro mientras se recupera de la giardia.

Algunos casos de giardia en perros pueden ser resistentes al tratamiento, por lo que es importante visitar a tu veterinario para un examen de seguimiento una vez que el tratamiento haya concluido.

Previniendo la Giardia en perros

La higiene meticulosa y la limpieza son las piedras angulares de la prevención de la giardia. Puedes tomar los siguientes pasos para reducir el riesgo de infección de tu perro:

• Recoge y desecha las heces de tu perro inmediatamente.
• Lávate las manos después de manejar a tu perro o sus heces.
• Baña a tu perro con frecuencia y siempre después de un diagnóstico de giardia.
• Limpia regularmente la cama y los juguetes de tu perro.
• Elimina el agua estancada de tu jardín.
• Evita pasear a tu perro por entornos exteriores húmedos, como pantanos.
• Desalienta a tu perro de beber de fuentes de agua exteriores, como charcos y arroyos.
• Evita que las mascotas enfermas se acicalen entre sí.
• Asegúrate de que las perreras y guarderías para mascotas practiquen una higiene ambiental adecuada.

Estos pasos son especialmente importantes después de una infección por giardia, ya que los quistes de giardia pueden sobrevivir hasta tres meses, y solo se necesitan unos pocos quistes ingeridos para causar una reinfección. Por ejemplo, un perro puede caminar por suelo previamente contaminado en el jardín y lamerse los quistes de sus patas o pelaje al acicalarse. Si tienes otras mascotas en casa, tu veterinario puede recomendar tratarlas para giardia, incluso si están asintomáticas, para evitar la reinfección de tu perro tratado.

Una prevención proactiva es clave

Es casi imposible eliminar la giardia del entorno por completo, pero puedes reducir el riesgo de tu perro con un enfoque proactivo y minucioso en cuanto a limpieza, aseo e higiene. Cuanto antes se diagnostique la giardia, mejor será el resultado para tu perro o cachorro, así que familiarízate con los signos de giardia y acude a tu veterinario lo antes posible si sospechas una infección.

La buena noticia es que la giardia es muy tratable, por lo que tú y tu veterinario pueden devolverle la buena salud a tu cachorro en poco tiempo.